国語専科-『小さな花が咲いた日』-中学受験家庭教師

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石川結貴　「小さな花が咲いた日」

ノンフィクション作家による12編の実話小説。結婚、恋愛、仕事、老い、親子関係などをテーマに、人生の温かな一瞬を伝える。

　もしも結婚して、母親になる日が来たら、どうしても知りたいことがある。

問　「どうしても知りたいことがある」とありますが、亜紀は何を知りたいのですか。また、なぜ知りたいのですか。

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　男の子と女の子、上の子と下の子、頭のいい子と悪い子、期待に応えられる子と裏切る子。同じようにかわいいと思えるのか、それともやっぱり差別してしまうのか。

　母の典子は、今日も亜紀をほとんど無視し、弟だけに気配りをして細々と声をかける。

　中学受験まであと一ヶ月を切った冬休み、難関校と呼ばれる私立男子校を目指す達也への心配は尽きることがないらしい。

　本当なら、達也を家に置いて外出などはしたくはなかったのだろうが、半年前から入院していた叔父が危篤になって、病院にかけつけなければならなくなった。

　「よりによって、こんなときに…」

　険のある目をして低くつぶやく母の心は、死を前にした病人より、達也への愛で占められている。まして、頭も要領も悪い自分には関心があるはずないと、亜紀は重いため息をつく。

　亜紀の手に五千円札を渡しながら靴を履くと、典子は目で二階の部屋を指し、少し声をひそめた。

　「あの子に余計なことを言ったり、やったりしないでよ。それでなくてもピリピリしているんだから」

　「うん、わかってる」

　わざわざ念を押されなくても、同じピリピリを自分も二年前に味わった。中学受験を前にしたプレッシャーとストレスは、もしかしたらあのときのほうが大きかったと思う。

　一万人近い受験生がいる全国規模の模試でも上位百人以内にランクインし、最新の合否予想で第一志望校の合格率八○％と判定された弟とは対照的に、亜紀はわずか一○％だった。第二志望校でさえ三○％しかなかったのに、典子は志望校の変更を頑として聞き入れない。

　「玉砕覚悟なのかな」

　そう塾の担任教師から、皮肉っぽい調子で言われたときの屈辱感は、今も亜紀の胸に深く刻まれている。

　特別メニューどころか食欲がなくなり、些細な物音にも敏感に反応して、ピリピリ、イライラ、ドキドキして臨んだ受験は、塾の教師が言ったとおり「玉砕」だった。

　母の愛情が主役の達也に一心に注がれる今、亜紀はますます身を縮め、暗い舞台の隅でひっそりと息をつめていた。

　「食欲、ないんだよ」

　典子が用意した昼食を、達也はほとんど食べようとしない。

　達也が食べない心配より、帰宅した母に自分が怒られそうで、亜紀は落ち着かない気分のまま冷蔵庫を開け閉めした。

　「いらない。なんか気持ち悪いんだ」

　そう言われると、確かに顔色が悪い。熱でもあったら一大事だと、部屋に戻りかけた達也の腕をつかまえ、あわてて体温計を渡した。

　典子の携帯電話に連絡しようにも、病院にいる以上電源はオフになっているだろう。

　といって、何も知らせないまま、達也の具合がさらに悪くなったりすれば、自分の「監督責任」が問われそうで恐ろしい。

　せめてメールだけでも送っておこうと携帯を開いた亜紀は、ふとためらって、送信をやめた。

問　「ふとためらって、送信をやめた」結果、亜紀はどのような気持ちになったでしょうか。

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　母の優しい視線を浴びたくて、関心を持ってほしくて、それが得られない自分を寂しくてかわいそうな人間だと思っていたのに、ひとりの時間は驚くほど心が軽い。

　鳥になった気分で両手をヒラヒラと揺らし、高くジャンプしてみると、母という名の呪縛から解き放たれた気がした。

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